خفف جافن نيوسوم حاكم ولاية كاليفورنيا، بتخفيف أحكام الإعدام الصادرة بحق جميع السجناء المحكوم عليهم بالإعدام في الولاية، والبالغ عددهم 548 سجينًا، لتصبح عقوبة السجن مدى الحياة.
وقال نيوسوم في رسالة بهذا الشأن: "يمكننا الآن ترك هؤلاء المدانين ليموتوا في طي النسيان، بينما نظل نحن نتذكر الضحايا ونكرم ذكراهم إلى الأبد".
ويُعد قرار استبدال عقوبة الإعدام "خطوة رمزية" إلى حد كبير في ولاية لم تُنفذ فيها أي عملية إعدام منذ عام 2006، رغم أن خبراء يشيرون إلى أن هذا الإجراء قد يوفر ملايين الدولارات سنويًا من تكاليف التقاضي.
يُذكر أنه لم يُعدم سوى 13 سجينًا فقط منذ أن أعاد الناخبون إقرار عقوبة الإعدام في عام 1978.
يأتي هذا القرار في وقتٍ يجري فيه تداول اسم نيوسوم -القيادي الديمقراطي في الولاية الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الولايات المتحدة- كمرشح محتمل للرئاسة في عام 2028.
ويقضي نيوسوم، الذي لا تسمح له القوانين بالترشح لفترة ولاية أخرى، الأشهر الأخيرة من ولايته؛ ومن المتوقع أن يخلفه زميله الديمقراطي كزافييه بيسيرا بعد انتخابات التجديد النصفي التي ستُجرى يوم الثلاثاء.
وأوضح نيوسوم في رسالته أنه يمارس صلاحياته الدستورية في منح الرأفة، وذلك بتخفيف الأحكام لتصبح السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.
وقال نيوسوم: "بعد قرابة 30 عامًا في العمل العام، أدركت حدود ما يمكن للحكومة تحقيقه بشكل عادل. إنني أتخذ هذا الإجراء لأنني أؤمن إيمانًا راسخًا بأن القتل الذي تباركه الدولة يتنافى مع قيم ولاية كاليفورنيا، ويقوض أسس نظامنا القانوني، ويحط من قدر كل واحد منا". وتاريخيًا، ضمت ولاية كاليفورنيا أكبر عدد من السجناء المحكوم عليهم بالإعدام. وكان نيوسوم قد أصدر سابقًا، في عام 2019، قرارًا بوقف تنفيذ عقوبة الإعدام في الولاية.
ووصف نيوسوم قراره بأنه قرار صعب ولكنه "تصرف صائب"، مشيرًا إلى أنه رغم أن العديد من سكان كاليفورنيا يرون أن مرتكبي الجرائم الوحشية يستحقون الموت، إلا أنه خلص إلى أن "الدولة لا يمكنها أخلاقيًا قتلهم".
وقال إن نظام تطبيق عقوبة الإعدام في ولاية كاليفورنيا "فاشل" بكل المقاييس، وإنه لم يُطبق -ولا يمكن تطبيقه- بشكل عادل، مما أدى إلى إدانة أشخاص أبرياء.
وأضاف أن السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط هو أشد عقوبة يمكنه فرضها قانونًا، ويمكن للدولة تنفيذها من منظور أخلاقي.
وأقر بأن قراره بمنح الرأفة سيثير غضب وألم بعض سكان كاليفورنيا، مؤكدًا أن هذا الأمر "سيظل يشكل عبئًا ثقيلًا عليّ دائمًا".
يأتي قرار نيوسوم في أعقاب عملية إعدام فاشلة حظيت باهتمام واسع لامرأة في ولاية تينيسي أواخر سبتمبر، وفي وقت تشهد فيه الولايات المتحدة تزايدًا في عمليات الإعدام. ومن المقرر تنفيذ 3 عمليات إعدام يوم الخميس في ولايات إنديانا وفلوريدا وألاباما.
