رغم ارتباط اسم الطاعون في أذهان الملايين بـ«الموت الأسود» وأشد الأوبئة فتكًا في التاريخ، فإن هذا المرض أقدم بكثير من العصور الوسطى، وما زال موجودًا حتى اليوم، وإن كان أصبح قابلًا للعلاج بالمضادات الحيوية عند اكتشافه مبكرًا.
البداية.. طاعون قبل 5500 سنة في سيبيريا
كشفت دراسة نشرتها دورية Nature في يونيو 2026 عن أقدم دليل معروف حتى الآن على تفشيات مميتة للطاعون، إذ عثر الباحثون على بقايا بكتيريا Yersinia pestis في رفات بشرية تعود إلى نحو 5500 سنة حول بحيرة بايكال في جنوب شرق سيبيريا.
وحلل الباحثون الحمض النووي القديم لعشرات الصيادين وجامعي الثمار، واكتشفوا بكتيريا الطاعون في 18 فردًا، مع وجود أدلة على إصابة مجموعات عائلية متقاربة، ما يشير إلى أن الطاعون كان قادرًا على إحداث تفشيات مميتة قبل ظهور المدن الكبرى والزراعة على نطاق واسع.
الطاعون الجستنياني.. أول جائحة كبرى
بعد آلاف السنين، ظهر الطاعون في واحدة من أشهر موجاته التاريخية خلال القرن السادس الميلادي، فيما عُرف باسم طاعون جستنيان، وانتشر في مناطق واسعة حول البحر المتوسط وأجزاء من أوروبا.
وكان ذلك بداية واحدة من كبرى موجات الطاعون التي تركت آثارًا ديموغرافية واجتماعية عميقة.
«الموت الأسود».. أشهر وباء في التاريخ
جاءت الكارثة الأكبر في القرن الرابع عشر مع الموت الأسود، الذي اجتاح أوروبا خلال الفترة من 1347 إلى 1353 تقريبًا، وأدى إلى وفاة عشرات الملايين.
وتشير منظمة الصحة العالمية إلى أن الطاعون تسبب في وفاة أكثر من 50 مليون شخص في أوروبا خلال القرن الرابع عشر، ليصبح «الموت الأسود» أحد أكثر الأوبئة فتكًا في التاريخ.
كيف ينتقل الطاعون؟
الطاعون ليس فيروسًا، وإنما مرض بكتيري تسببه Yersinia pestis، وهي بكتيريا تعيش بصورة طبيعية في بعض الحيوانات الصغيرة والبراغيث التي تتغذى عليها.
وبحسب منظمة الصحة العالمية، يمكن أن تنتقل العدوى إلى الإنسان من خلال لدغة برغوث مصاب، أو التعامل المباشر مع أنسجة أو سوائل حيوان مصاب، كما يمكن للطاعون الرئوي أن ينتقل من شخص إلى آخر عن طريق الجزيئات التنفسية.
3 أشكال للطاعون.. أخطرها الرئوي
للطاعون ثلاثة أشكال رئيسية: الطاعون الدبلي، والطاعون الدموي، والطاعون الرئوي.
الطاعون الدبلي هو الأكثر شيوعًا، ويسبب ارتفاع الحرارة وتضخمًا مؤلمًا في العقد الليمفاوية، بينما يحدث الطاعون الدموي عندما تنتشر البكتيريا في مجرى الدم.
أما الطاعون الرئوي فهو أخطر الأشكال وأكثرها قدرة على الانتقال بين البشر، وقد تبدأ أعراضه خلال فترة قصيرة للغاية. وتؤكد منظمة الصحة العالمية أن الطاعون الرئوي غير المعالج قد يكون قاتلًا خلال 18 إلى 24 ساعة، لكن العلاج المبكر بالمضادات الحيوية يمكن أن ينقذ حياة المريض.
من «الموت الأسود» إلى عصر العلاج
شهد القرن التاسع عشر نقطة تحول مهمة في فهم المرض، مع اكتشاف البكتيريا المسببة للطاعون، وهو ما فتح الباب أمام تطوير وسائل التشخيص والعلاج والسيطرة على العدوى.
ومع ظهور المضادات الحيوية وتحسن أنظمة الصحة العامة والمراقبة الوبائية، لم يعد الطاعون يعني بالضرورة الموت كما كان في العصور الوسطى. وتؤكد المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها CDC أن المرض يمكن علاجه بالمضادات الحيوية، لكن العلاج يجب أن يبدأ سريعًا لمنع المضاعفات الخطيرة والوفاة.
هل اختفى الطاعون؟
رغم انتهاء عصر «الموت الأسود»، لم تختفِ البكتيريا المسببة للطاعون من العالم.
وتوضح منظمة الصحة العالمية أن المرض لا يزال مستوطنًا في بعض المناطق، وكانت غالبية الحالات البشرية التي أُبلغت بها المنظمة بين عامي 2019 و2025 في جمهورية الكونغو الديمقراطية ومدغشقر.
وهكذا انتقل الطاعون من مرض كان قادرًا على تغيير مصير قارات بأكملها إلى مرض نادر نسبيًا يمكن علاجه، لكنه لا يزال يحتاج إلى التشخيص السريع والمراقبة المستمرة، خاصة في المناطق التي توجد بها بؤر طبيعية للبكتيريا
