لم تكن رواية دراكولا للكاتب الأيرلندي برام ستوكر تحظى بالإجماع النقدي عند صدورها عام 1897، رغم أن بعض المراجعات المبكرة توقعت لها مكانة أدبية ممتدة، فيما حذر نقاد من قراءتها ليلًا بسبب أجوائها المرعبة.
وصدرت الرواية في بريطانيا يوم 26 مايو 1897 عن دار نشر Archibald Constable، بسعر 6 شلنات، وبلغت طبعتها الأولى 3 آلاف نسخة، أُرسل 500 منها إلى أصدقاء الكاتب وأفراد عائلته وصحفيين للمساعدة في الترويج للعمل.
إشادة وانتقادات متباينة
حظيت الرواية بإشادات من عدد من الصحف، إذ وصفها Bristol Times and Mirror بأنها قصة محكمة البناء ورائعة السرد، بينما اعتبرت British Weekly أن كاتبًا آخر من معاصري ستوكر لم يكن ليقدم عملًا بهذه الروعة.
وكان من بين المعجبين بالرواية الكاتب آرثر كونان دويل، مبتكر شخصية شيرلوك هولمز، الذي أرسل إلى ستوكر رسالة شخصية أشاد فيها بالعمل، ووصفه بأنه أفضل قصة عن القوى الشيطانية قرأها منذ سنوات، مشيرًا إلى قدرتها على جذب القارئ دون أن تفقد إثارتها.
في المقابل، لم تكن جميع الآراء إيجابية؛ فقد انتقدت مجلة Athenaeum الرواية، معتبرة أنها تعتمد على أحداث غريبة يصعب تصديقها، وتفتقر إلى البناء الأدبي المتماسك، بينما رأت مجلة Spectator أن قوتها تكمن في ابتكار الأحداث، لكنها انتقدت الجانب العاطفي فيها.
تحذير من قراءتها ليلًا
ولم تخلُ المراجعات الأولى من التحذيرات بشأن أجواء الرعب في الرواية، إذ نشرت صحيفة The Times تعليقًا قالت فيه: “لا نوصي بها، مع ذلك، للأشخاص سريعي التأثر عند قراءتها في المساء”.
ورغم هذا التباين، لاقت الرواية إقبالًا من القراء وحققت مبيعات جيدة، لكنها لم تكن الأكثر مبيعًا في عام صدورها، إذ تفوقت عليها أعمال أخرى، من بينها رواية “الخنفساء” The Beetle للكاتب ريتشارد مارش.
ولم يتبلور التأثير الثقافي والأدبي الواسع لرواية “دراكولا” فور صدورها، كما لم تحظَ باهتمام أكاديمي كبير في العقود الأولى، قبل أن يبدأ الباحثون في دراستها بجدية لاحقًا. ومع ذلك، توقعت صحيفة Derby Mercury مبكرًا أن تحتفظ الرواية بمكانتها بين القصص القوية التي تعيش في التاريخ الأدبي.
